美国社区大学（Community College）的历史可以追溯到19世纪末芝加哥大学首任校长威廉·雷尼·哈珀提出的大学2+2教育模式的设想和“初级学院”（Junior College）的概念。这种设想的思想基础是大学头两年应该追求源于欧洲中世纪的自由文理教育，也就是我们常说的通识教育，后两年才进入专业化的教育。1901年位于美国伊利诺伊州的Joliet Junior College成立，美国第一所教授大学初级课程的社区大学登上了历史舞台。但是，随着30年代的经济大衰退，社区大学开始提供实用性的职业化课程，以便缓解当时的失业问题。二次世界大战结束以后，大量的军事工业转型生产消费品，对技工有大量的需求。退伍军人回到家乡，找工作谋生需要学习技能； 1944年通过的退伍军人法案（GI Bill）鼓励退伍军人重返校园接受教育和培训，这些因素都促使社区大学的职业培训课程蓬勃发展。

　　20世纪70年代以前，这类两年制的大学一般通称为“初级学院”(Junior College)。由于初级学院吸引了大量的本地学生，并且很多经费来自本地税收，初级学院的名称也逐渐演变为社区大学（或社区学院）。

　　根据美国社区大学协会的统计，截止2012年1月全美共有1132所社区大学，其中公立性质的为986所、私立性质的115所，部族性质的31所。在2009年秋季入学中，有1300万学生在社区大学就读，其中全日制学生546万，非全日制学生754万。

　　社区大学遍布美国各地，每个州都设立了完备的社区大学系统，但是各地区的社区大学发展并不平衡，与传统美国大学类似，社区学院虽然遍地开花，但是也呈现出向美国东西海岸和五大湖周围地区集聚的现象，这与美国人口分布是一致的，充分体现了社区大学的办学性质和特点。

　　而今，作为美国高等教育系统的重要组成部分，社区大学的出现和发展填补了美国传统大学教育系统的某些空白。而今，社区大学已经从最初单纯的升学教育发展为涉及职业教育、升学教育、继续教育以及社区服务等多方面内容为一体的教育体系。这不仅使美国多层次、多类型教育机构的布局更加合理，而且也满足了多样化人才的需求，同时也推动了美国的高等教育由精英阶层向大众化普及。

  美国社区大学的相关数据

　　申请时间：录取时间滚动，灵活

　　申请条件：高中毕业；国际学生有一定的英语基础，一般要求有托福成绩

　　学生总数：1300多万，每年约有63万人获得副学士学位

　　美国共有一千一百多所社区大学，其中：

　　公立986所

　　私立-115所

　　部族-31所

　　总数:1132所

　　学分学生: 800万 61.5%

　　无学分学生: 500万 38.5%

　　学生总数：1300多万

　　半职学生：754万  58%

　　全职学生：546万 42%

　　学生年龄：

　　平均年龄：28

　　中间年龄：23

　　小于等于21岁：39%

　　22-39岁:45%

　　40+岁：15%

　　种族：

　　白人：54%

　　西班牙裔：16%

　　黑人：14%

　　亚裔：6%

　　本土印第安人1%

　　其他：10%

　　第一代人上大学：42%

　　单亲家长：13%

　　非美国公民：6%

　　退伍军人：3%

　　残疾学生：12%

　　在所有大学生中的比例：

　　占所有大学生总数的：44%

　　占大学新生总数的：43%

　　占美国本土大学生总数：54%

　　西班牙裔：51%

　　亚裔：45%

　　黑人：44%

　　学生工作状态：

　　全日学生在全职工作：21%

　　全日学生在半职工作：59%

　　半职学生全职工作：40%

　　半职学生半职工作：47%

　　奖学金申请：

　　各种资助：59%

　　联邦资助：42%

　　社区大学获得的资助：

　　各种资助：46%

　　联邦资助：21%

　　联办贷款：10%

　　机构资助：11%

　　平均年学费（2011-2012）：

　　社区大学（公立）: $2963

　　四年制大学（公立）：$8244

　　授予学位与证书：（2008-2009）

　　副学士学位：630，000

　　证书：425,000

　　学士学位：48个公立和82个独立学院

　　预算来源：

　　州政府资金：34%

　　本地资金: 20%

　　学杂费: 16%

　　联邦政府:16%

　　其他: 13%